Ilang
beses ko pang binalikan ang timeline ni Mark nang mga sumunod na araw. Ilan sa mga nag-comment sa picture na post
niya sa restaurant ay ang mga kaibigan ko.
“Hmmm, sino kasama mo?”, ani Gelai. “Alam ba ni Tita Carmen, ‘yan, cuzz?”,
si Frank naman. ‘Yung ibang comments
marahil ay galing sa mga kaibigan ninya, dahil hindi ko naman sila mga
kakilala, “Never let her go, dude!”… “Is this really is it?”
Wala ni isa mang komento si Mark sa mga ito. Kahit ‘like,’ wala.
Wala ni isa mang komento si Mark sa mga ito. Kahit ‘like,’ wala.
Lihim
akong napangiti sa mga nabasa ko.
“Oy,
Kristinella! Ano ‘yan? Bakit ka nakangiti?” Pilit kong sinaway ang sarili ko sa
anumang nagtatalo sa isip ko.
O
sa puso ko.
Oh
no!
“Ma’am,
parang may naka-MO na finally,”
biro ng aking secretary na si Rizza habang nakatingin sa loob ng opisina ni Ma’am
Ems, ang aming CEO.
Bitbit
ang kaniyang personalized mug, tumayo ang boss ko sa tapat ng aking cubicle
subalit ang mata ay patungo sa direksiyon ng cubicle ni Rizza. “Ano ‘ung MO, Rizza? Paki-explain?”
“Ma’am,
MO… moved on,” sabay lakad
patungo sa tapat ng kinauupuan ko.
Hindi
pa rin ako kumikibo, subalit pigil na pigil na ang aking pagtawa sa usapan ng
dalawang babaeng nasa akin nang harapan.
Umismid
ako sa kanila sabay sabing, “Saan naman nanggaling ang balitang ‘yan, aber?”
“Ms.
Tin, aba… nagluluto ka na ulit… nagbi-bake ka na ulit… medyo mga 5 pounds na
nga ang nadagdag ulit sa weight naming lahat dito sa opisina dahil sa mga
dinadala mong masasarap na pagkain! You’re
back! You’re definitely back!”
Pagkasabi
nito’y narinig ko na rin ang mahinang tawanan ng team members ko na nasa bandang
unahan lamang ng aking puwesto.
Nag-galit-galitan
ako. “Okay, enough. Back to work,” na sinabayan ko pa ng
pakunwaring pagpalakpak ng kamay.
Napansin
ko na lamang na nakangiti rin ako habang nirerebisa ang file ng isang bagong
aplikante para sa team ko.
Patapos
na ang lunch break ko nang may pumasok na SMS sa aking phone.
Si
Mark.
“Hi
Tin, bc ba? Ask lng sana ako ng help,
ano b mgndang gift s isang girl n teenager?”
“Ok
lng. Light load 2day. Hmmm.. ilang taon?”
Biglang
tumunog ang aking office phone. Si Mark
ulit.
Nagpaliwanag
na tumawag na lamang daw siya para mas ma-explain niya nang ayos kung ano ‘yung
tulong na kailangan niya.
Sa
bandang huli ay naihirit pa niya ang paanyaya kung maaari ba raw maisama niya
ako sa pagdalo sa debut ng pamangkin nila sa pinsan ni Frank. Ang excuse pa niya ay para raw may makausap si
Gelai during the party.
Pinaunlakan
ko naman ang imbitasyon.
Bakas
sa mukha ni Tita Carmen ang kasiyahan nang makitang kasama ako ng kaniyang anak
sa selebrasyon na pakiwari ko’y para lamang sa malalapit nilang kaibigan
at kamag-anak. Napaka-intimate ng
pagdiriwang.
“Mare,
ano’ng meron?” tanong
ni Gelai sa akin habang pinanonood namin si Frank na isinasayaw ang birthday
celebrator.
“Wala,” diretsong sagot ko sa aking kaibigan.
“Oy,
Kristinella, ‘wag ako… tell me, nanliligaw na ba si Mark sa iyo? O kayo na?
Umayos ka! We should know first!!!”
Kinikilig pa si Gelai habang sunud-sunod na ibinabato sa akin ang mga tanong
niya.
“Sis,
wala talaga. We’re just friends. Siyempre, kung meron naman talaga, alangang
i-secret ko pa sa inyo? Wala talaga…
promise.” Gumuhit pa ako ng pa‑krus sa aking kaliwang
dibdib na waring sinasabi na cross my heart.
Malalim
na ang gabi nang matapos ang pagtitipon. Hindi muna sumama si Tita Carmen pabalik
ng Manila dahil gusto raw makalanghap muna ng sariwang hangin sa probinsya.
Napakarami
naming napag-kwentuhan ni Mark sa haba ng byahe. Noon ko lang nalaman na isa pala syang car
enthusiast. Naikwento rin niya ang mga
struggles and successes ng mga family businesses nila. Nabanggit rin niya ang dahilan ng breakup
nila ng ex-gf niya. Yeah, ‘yung territorial
na girl na nakita ko nang maging magka-partner kami sa kasal nina Gelai and
Frank a few years back.
Nasa
expressway na kami nang maiginda ang usapan sa akin at kay Wilson. Hindi ko na rin ibinigay ang mga detalye
bilang respeto sa pinagsamahan namin. Isa
na lang din talagang bahagi ng aking ala-ala ‘yung mga nangyari in the past. Wala na akong sakit na naramdaman. Walang nasaling sa emosyon ko. Factual na ang pagkukwento ko sa nangyari sa
aming dalawa.
Naka-MO
na nga talaga ako.
Hindi
na rin naman masyadong nag-usisa si Mark about him.
Bumalik
ang kwentuhan namin sa mga paboritong pagkain, at nabanggit niyang paborito
niya ang goto na luto ng mommy niya bilang comfort food tuwing stressed
siya. Nagkatawanan pa kami ng malakas
nang sabay naming masabi ang “tokwa’t baboy” na punung-puno ng excitement.
Halos
madaling-araw na kami nakarating sa amin.
Hindi pa ako nakababa agad ng sasakyan sapagkat panay pa rin ang tawanan
naming dalawa sa isang kwento na hindi ko na matandaan kung ano.
Pagkalipas
ng ilang minuto ay nagpaalam na rin ako sa kaniya upang makauwi na rin siya at
makapagpahinga.
Biglang
sumeryoso ang mukha ni Mark, at bago pa ako nakababa ay bahagyang hinawakan
nito ang aking kaliwang braso, “Tin…” Pumihit akong pabalik sa loob ng sasakyan.
“Yes
po?’…
Humarap
ako nang bahagya sa direksiyon niya. Biglang
lumakas ang kaba ng aking dibdib.
“Thank you for accepting my invitiation. I
hope you enjoyed the party,” ani
Mark sa akin.
Ngumiti
ako bilang indikasyon na nag-enjoy naman ako sa pagdalo. “Hey, thanks for the invite din. Namiss ko rin talagang ka-bonding si Gelai at
si Angela.”
“Sila
lang ang na-miss mo? Wala ng iba?”
“At
siyempre, si Tita Carmen! She’s such a
warm person!”
Alam
ko kung saan patungo ang biro na iyon ni Mark.
Bumulong
na naman ang kunsensiya ko, “Oy, Tin… huwag ka ngang assuming!”
Iyon
ang nagpabalik sa akin sa reyalidad.
“Mark,
paano? I should go na, masyado nang
late.. at saka para makapagpahinga ka na rin.
Thanks again, and good night.”
“Wait… one last…” pigil
ni Mark sa akin habang muling tinapik ang aking braso.
Nakarinig
ako ng isang malalim na buntung-hininga at isang pabulong na “here it goes…”
Seryosong
tumitig si Mark sa akin sabay sabing, “Tin, I know it’s too soon, and I don’t
know what’ll happen next, pero I have to ask na… pwede ba akong pumasyal sa
inyo one of these days? You know…
present myself to you, to your parents…”
Halatang
kinakabahan si Mark dahil sunud-sunod ang pagsasalita niya. Walang pause.
“Manliligaw
ka?” diretsong tanong
ko sa kanya.
Isang
nahihiyang “oo sana” ang sagot niya. Sa dilim ng paligid ay bahagya
ko pa ring naaninag ang tila ba pamumulang bigla ng kaniyang mga pisngi.
Hindi
ako umimik. Pumihit ako at diretsong
bumaba na sa kaniyang sasakyan.
Nasa may gate na ako nang muli akong tumingin sa kaniya at ngumiti.
"Ok. Good night."
"Ok. Good night."
Itutuloy...
NBSB No More - Part 3
NBSB No More - Part 5