Mas naging mahirap ang paghihiwalay namin nang bumalik si Wilson
sa Dubai noong katapusan ng January. Hindi naman maaaring hindi sya
umalis sapagkat kaka-renew pa lamang nya ng panibagong kontrata sa kumpanyang
kaniyang pinapasukan.
"Officially in a long
distance relationship" na ako.
Ngayon pa lamang nagsi-sink sa akin ang LDR. Napakahirap nga
pala. Ang dami din kasi naming
masasayang memories nung surpresahin nya ako sa kanyang bakasyon noong
Disyembre. Ang dami na naming pictures na magkasama na naka-save sa cell
phone ko. Ang dami na din naming posts sa Facebook tungkol sa mga adventures
and road trips namin noong umuwi sya.
Pero ngayon, ang lungkot na naman. Magkaiba na naman ang
time zone namin. Magkaiba ang rest days.
Wilson: Hon, kaunting tiis lang. Para naman sa
future natin 'to, di ba?
Tin: Oo nga, pero namimiss
kita talaga!
Iba pala pag nakita at nakasama na kita. L
Ganyan ang madalas na laman ng usapan namin - sa chat man o sa
text o sa FaceTime.
Kahit mga parents ko ay 'yun din ang palaging sinasabi sa akin,
"Saglit lang 'yan anak, napakabilis lang ng araw ngayon."
Para maibsan 'yung kalungkutan, madalas pa din akong nakatatanggap
ng mga surpresa mula sa kanya - tulips, roses, minsan fruit bouquet. Tuloy pa din ang puyatan sa FaceTime or Skype,
depende kung alin ang mas maganda ang connection.
Tin:
Hon, may accrued leave pala ako sa May,
sayang naman kung di ko magagamit. One
month din halos yun, di naman convertible to cash. Gusto mo mag-tour ako papunta dyan?
Wilson:
Wow, ayos yun! Sige kuhanan kita ng visa. Mabilis lang naman mag-apply ng tourist visa
papunta dito. Ikukuha na lang kita sa
kakilala kong agency. Papayag ba sina
Tatay na makasama kita dito?
J
Tin: Sira ka talaga! Alam ko ang iniisip mo! Dun ako mag-stay sa mga pinsan ko sa may Jebel
Ali ba un?
Wilson: Ah talaga?
Sa Jebel Ali sila? Medyo malayo
yun dito sa Deira, pero reachable naman by metro. Dito ka na lang mag-stay sa akin. *wink* Malaki
naman ang accommodation ko at saka may kotse naman so anytime pwede natin silang
puntahan sa Jebel Ali.
Ilang araw lang akong nag-ayos ng mga requirements para sa
pagpunta ko sa UAE. Ilang araw bago ang
flight ko ay naipadala din ni Wilson ang visa ko through E-mail. "Hon, don't forget to bring your work
documents. Medyo mahigpit sa immigration
sa Pinas pag solo traveler ka tapos dito sa Dubai ang punta. Make sure you have your return ticket with
you, company ID, and humingi ka na din ng certificate of employment sa boss mo
to be safe. I'll see you in a week! Wavu!"
Medyo mahaba ang pila sa immigration ng Dubai, pero hindi naman
ako nagkaproblema dahil may visa naman akong dala. Mabait din ung immigration officer na Emirati
na napuntahan ko. Ang ganda ng airport
nila. High-tech! Nakakatuwa ang daming Pinoy - mga pasahero,
mga staff ng airport, mga crew sa mga shops - para lamang akong nasa Mega Mall.
Para akong nasa loob ng pugon paglabas ko ng Dubai International
Airport. Ganoon pala kainit sa Middle
East. Parang biglang nanikip ang dibdib
ko sa init ng singaw ng paligid. Ang
lagkit sa pakiramdam. Naka-sweater pa
naman ako dahil malamig sa eroplano at sa loob ng airport. Luminga-linga ako sa arrival area at napangiti
ng makita ko si Wilson. May bitbit na
isang maliit na bouquet at printed bond paper na may nakalagay na,
"Welcome to Dubai, honey ko!" Nawalang
bigla ang pagod na naramdaman ko sa siyam na oras na nonstop flight nung
masilayan ko ang masayang mukha ni Wilson.
Wilson: Hon, musta ang byahe mo? Ok naman sa immigration sa atin?
Tin: Ok naman, hon. Mabait din ung sa immigration sa atin. Nakita naman nya na may iba akong travel
outside the country. Grabe pala ang init
dito, hon.
Wilson: Naku, di pa mainit
yan. Nasa 31°C pa lang ngayon, konting
init pa lang yan kumpara sa Pinas. Ang
peak nito ay mga June to August. Aga pa
naman, hon, kain muna tayo? Nakausap ko
mga pinsan mo, pumayag na dun ka na muna mag-stay sa accommodation ko. Imi-meet na lang daw nila tayo for dinner at
saka pasyal. Yes!
Tin: Sige, kain muna tayo. Di ako masyadong nabusog sa food sa eroplano,
although masarap naman. Sa wakas,
matitikman ko din ang authentic na shawarma!!!
Maganda ang Dubai. Ang lalaki ng malls nila na puro branded shops
ang laman, at kahit saan talaga, ang daming Pilipino. Kahit sa mga maliliit na tindahan na parang
sari-sari store sa atin, may mga kababayang nagtatrabaho. Naranasan ko makapag dhow cruise. Nakapag-side trip kami sa Abu Dhabi para
makapunta sa Ferrari World at sa Grand Mosque. Ang dami-daming tourist attractions sa UAE.
Naisama din ako ni Wilson
minsan sa isang dinner party ng kanilang kumpanya para sa isa nilang amo na
malilipat ng US branch. Madami pala
silang mga Pilipino sa iba't ibang department doon. Bida ng kaniyang amo ay hanga sya sa ugali ng
mga Pilipino lalo na sa pagdating sa kasipagan.
Maganda ang kumpanyang
pinagtatrabahuhan ni Wilson, kaya maayos ang mga benepisyo. Maayos at maluwag
ang accommodation nila at halos buong villa ay mga taga-opisina nila ang
nakatira. Mayroon kasi akong mga
napanood dati sa mga documentaries sa TV sa atin na sa sobrang mahal ng renta
sa UAE, nagtitiis ang mga kababayan natin na magsiksikan sa isang maliit na
kwarto. Kadalasan ay mga double-deck
beds na pinagkakasya ang anim na tao o higit pa sa isang silid. Sa kabilang villa ay may mga Pinay na umuupa. Nagkaroon ako nang pagkakataong makilala ang
isa sa kanila, si Laila. Nakasabay ko
kasi syang maglakad noon papunta sa bus stop at nang makilalang Pinoy ako ay
nagpakilala. Rest day nya noong araw na
iyon. Saglit kaming nakapagkwentuhan at
nalaman kong dati pala syang kasamahan nina Wilson bago sya nakalipat sa isang
kumpanyang mas maganda ang pasahod sa mga sekretarya. Mukhang mas bata si Laila sa akin pero mas
assertive ang personality, dala siguro nang karanasan nyang pakikisalamuha sa
iba't ibang lahi sa UAE. Isang
tumataginting na, "Nice meeting you, Ate" nga ang sabi nya nung
maghiwalay na kami ng bus na sasakyan.
Doon ko din nabatid kay
Wilson na pangkaraniwan na sa Middle East ang tawagang 'ate' at 'kuya'.
Friday and Saturday ang
weekend nila sa UAE. Friday ginaganap
ang misang pang-Linggo. Punung-puno ang
Tagalog mass sa St. Mary's Church. Nakakatuwa
ang pakiramdam sa simbahan sa UAE. Para
kang nagsimba sa Baclaran sa dami ng tao.
Nakapag-shopping din naman
ako nang kaunti. Di hamak ngang mas mura
ang gadgets dito. Walking distance lamang sa accommodation nina Wilson ang
tindahan ng ginto na kung tawagin sa Middle East ay "gold souk". Nabilhan ko si Nanay ng isang simpleng
bracelet at si Tatay naman ay nabilhan ko ng isang bagong mobile phone na touch
screen na. Binilhan ko din ng magandang
Pashmina shawl ang nanay ni Wilson.
Sa loob ng isang buwan ay
tila nadagdagan ang aking timbang ng ilang libras. Madalas kasi ay sa labas kami kumakain ni
Wilson ng dinner para daw hindi na ako mapagod.
Naisasama din ako ng mga pinsan ko sa mga okasyon ng mga kababayan dun
pag weekend - birthdays, kasal, binyag. Masasarap
ang pagkain doon. Noong una ay ayoko ng
Arabic food dahil akala ko ay maanghang lahat.
Pero ngayon ay paborito ko na ang hummus, ang kabsa rice with chicken,
at kung anu-ano pa.
Parang hinipan lamang nang
hangin ang isang buwan. Parang kailan
lang nung halos mawalan ako nang ulirat sa sobrang init na naramdaman ko
paglabas ng Dubai International Airport, heto at binabagtas ko na ang arrival
area ng NAIA.
Naluluha si Nanay nung makita
akong palabas na sa may malaking letter A sa kaliwang bahagi ng arrival area. Paghalik ko ay pabiro kong sinabi,
"Nanay ko o.. isang buwan lang akong nawala, umiiyak na. Paano pa pag for good na?" Bahagya akong
tinampal sa balikat at pagkatapos ay paakbay na akong iginiya kung saan
naka-park sina Tatay.
Ang dami-dami kong kwento sa pamilya ko habang papauwi kami. Mga obserbasyon ko sa kultura ng mga Arabo,
ganda ng Dubai, mga pagkain, at mga lugar na napuntahan namin ni Wilson. Tinapos ko nga lamang ang usapan nung maalala
ko na ulit si Wilson... magkalayo na kaming muli. Mas mahirap, mas masakit sa dibdib. Naalala ko pa yung lumbay sa mukha nya noong
nagpaalam na akong papasok na sa Dubai Immigration. Ang hirap ng paghihiwalay, at malungkot palang
talaga ang departure area ng airport.
Parang mas sumidhi yung
pagnanais namin ni Wilson na magkita nang madalas mula noong magbakasyon ako sa
UAE. Kahit alangang oras sa trabaho ay
nagpapadala ng mga SMS at mensahe na namimiss na nya ako. Palagi kong ipinagpapasalamat sa Diyos na
ibinigay Niya sa akin ang isang tulad ni Wilson.
Bandang August ay napansin
kong dumadalang ang mga mensahe ni Wilson sa akin. Sweet pa din naman sya, nakakatanggap pa din
ako ng flowers and gifts, pero madalang lang magparamdam. Ang dati'y dalawampung mensahe sa isang araw,
ngayon ay paisa-isa na lamang, kadalasan pa nga'y reply lamang sa message ko. Kapag kinukumusta ko naman ay palaging ganito
lamang ang sagot, "Pasensya na, hon, toxic lang talaga sa opisina ngayon
dahil sa bagong project. Understaffed pa
kami."
Tin: Bes, busy ka?
Drew: Di nman. Hmmm, sumthin wrong?
Tin: Kape tayo maya. Same place.
Drew: K. Gusto
mo dinner muna tapos kape, para mahaba-habang kwentuhan.
Tin: Sure. Latersh...
Bandang alas-otso na ng magkita kami ni Drew sa mall dahil sa
sobrang traffic. Halos di ko nagalaw ang
pasta na inorder ko kahit na paborito ko 'yun. Di ko naman na din kailangan pang magsalita
pa, alam na yun ni Drew.
Drew: Come on, spill the beans. Ano'ng meron?
Tin: Bes, di ko alam kung ano'ng meron. Pero parang may kakaiba sa pakiramdam ko.
At ikinuwento ko kay Drew ang
napapansin ko kay Wilson the past few weeks.
Drew:
Bes, naman... honeymoon period is over. Sa isang relationship, ganyan talaga. Yan na 'yung plateau phase ninyo. You have to spice it up!
Tin:
Eh bakit ako naman, parang di naman
nagbago. Bakit parang sya lang 'yung biglang
nagkaganun?
Drew:
Wag ka ngang praning! Nakaliskisan na namin si Wilson, he's a good
man. And he's good for you. Wag ka ding masyadong all over him. Give him space din.
Tin: Okay, I trust you. Thanks, Bes! Dyan ka lang, ha?
Drew: Op kors! Saan naman ako pupunta?
Kahit paano'y gumaan-gaan ang
pakiramdam ko.
Pinilit kong ibalik ang dynamics ng relationship naming dalawa. Ako naman ang gumawa ng surprises. Minsang nagkasakit sya ay pinakiusapan ko ang
pinsan kong dalhan si Wilson ng basket of fruits sa kaniyang flat at ipagluto
na din ng clear soup para gumaan-gaan ang pakiramdam. Nariyang nag-bake ako ng chocolate chip
cookies at talagang sinadya kong ipadala sa isang kilalang courier company para
siguradong makararating sa opisina nya sa Dubai.
Naramdaman ko naman na na-appreciate nya ang gestures ko na ganun. Kaya akala ko ay maayos na ang lahat. Pero may kulang pa rin. Parang may mali.
Ina-anticipate ko na ang
pag-uwing muli ni Wilson ng December dahil sa annual leave nya. Pinipilit ko pa ding maging masaya ang mood
sa bawat SMS ko sa kanya kahit nararamdaman kong parang may nagbago talaga sa
pakikitungo nya sa akin. Hindi na rin
ako nangahas na magtanong tungkol sa nararamdaman ko dahil natatakot ako na
mauwi lang sa LQ ung pag-uusap namin.
"Hon, di ako makakauwi
ngayong December. Pinapa-extend ako ni
boss dahil nga dun sa bagong project. Tawagan
na lang kita sa Pasko. Wavu!"
Nalaglag ang balikat ko
pagkabasa ng SMS ni Wilson.
Dumating ang araw ng Pasko. Tumawag naman nga si Wilson, pero saglit lang
kaming nag-usap. Nagmamadali din dahil workweek
at madami daw trabaho. Sabi ay
babalitaan na lang daw nya ako pag may update na sa schedule ng kaniyang
bakasyon.
Nagdaan ang New Year’s Eve at Valentine’s Day… mas dumalang na ang
komunikasyon naming dalawa. Sa
pagkakataong ito ay iba na rin ang pakiramdam ni Drew sa mga pangyayari.
First week ng March ng mag-message sa group si Gelai:
Gelai:
Sisters!!! I miss you… let’s meet
later?
Myrtle: I’m in,
sama ko si Erick..
Drew: Me,
too! Sama ko din si Randy.
Czarina: Count me in.. kami na lang ni Tin ang
partners dahil wala ang jowa namin J
Tin:
Okay. See yah!
Habang
naghahapunan ay yung mga final details ng kasal nina Gelai at Frank ang napag-usapan. Halos plantsado na ang lahat para sa kanilang
pag-iisang dibdib sa June. Ako as usual
ang maid of honor. Sports cars at
pulitika naman ang topic nina Erick at Randolph sa kabilang dulo ng table.
Randolph:
May commission ako for being top representative for February, let’s grab
some coffee?
Erick: Sure, pare, libre yan eh! Girls, sasama ba kayo o maghahanap kami ng
ibang kasama?
Myrtle: Subukan mo, Enrico!
Erick: Biro lang, ‘ling…
Nagsubside
na ang kakulitan ng mga kaibigan ko over coffee. Napapansin kong madalas ang palitan ng mga
titig nina Drew at Randolph sa isa’t isa.
Biglang sumasal ang tibok ng puso ko.
Drew: Ahmm, Bes, musta na kayo ni papsi?
Tin: Huh?
Ganun pa din, Bes. Same old…
Czarina: Ano’ng same old? Hoy, ilang buwan na yan!
Gelai: Oo nga, para makasunod na kayo agad pag-abot ko ng bouquet ko.
Erick: Di pala nakauwi nitong December si Pareng
Wilson, no?
Randolph: Ah eh.. Drew, talaga bang di sya nakauwi
noong December?
Tin: Oo nga eh, busy daw dun sa bagong project
kaya pinag-extend muna ng boss nya ng ilang buwan.
Nahuli
kong nagkatinginan ulit ang mag-asawang Drew at Randolph. Isang tingin ko pa lang kay Drew ay alam na
nya ang ibig kong sabihin. Umiiling si
Drew na wari baga’y ayaw ng magsalita pa, pero pinandilatan ko sya ng
mata. “Spill it.”
Drew: Sure ka, Bes?
Nahimigan
na nina Czarina, Myrtle at Erick, at Gelai na may seryosong bagay na
mababanggit. Tumahimik ang lahat at
ipinukol ang mga mata sa mag-asawa.
Drew: Bes….
Tin: Go. I’m
listening.
Drew: Bes, ganito kasi… Sa Cavite na-assign si Randy last December dahil nag-maternity leave ung area representative nila.
Patuloy
ang paglakas ng tibok ng puso ko. Dinig
na dinig ko na ang pintig nito. Huminto si
Drew na wari baga’y humihingi na ng saklolo sa asawa.
Randolph: Ganito kasi, Tin. Paano ba.. ahmmm.. nakita ko si Wilson sa Cavite Medical City nung isang beses na nag-area ako dun.
Nag-alala
pa ako at ang aking mga kaibigan. “Ha?
Bakit? Sino’ng naospital? Bakit di ko man lang nalaman?,”
sunud-sunod na tanong ko kay Randy.
Panic mode na ako. May malala ba syang
karamdaman na ayaw ipaalam sa akin? Is he
dying? Is he terribly ill? Umiling si Randolph pagkatapos ay
bumuntung-hininga.
Randolph: Tin, he’s okay. He looks good. Pero may kasama syang babae sa OB. Looks like she's pregnant.
Tin: Are you sure it’s him? Baka yung kapatid nya un na bagong
kasal? Or baka kahawig nya lang sadya?
Randolph: It’s Wilson.
Dun sila nagpacheckup sa OB na pina-followup ko for the new medications
na pinopromote namin. It’s too late for
him to hide or say anything. We were
like a foot away from each other.
Tin: And what did he say? Baka pinsan nya un or tropa nya or kung sino
man!
Panay
na ang agos ng luha sa mga mata ko.
Randolph: I hope mali ang kutob natin. I’m sorry, Tin. But it’s better for you to confirm from him.
Hindi
ko alam kung paano ako nakauwi ng bahay
nang gabing iyon. Ang dami-daming
tumatakbo sa isipan ko. Nirereplay ko
lahat ng mga pangyayari mula nang umuwi ako galing Dubai noong katapusan ng
May. Paano? Sino?
Bakit? Kailan pa?
Parang
lumipas ang magdamag na hindi ko namalayan kung nakatulog ba ako o hindi. Naramdaman ko na lang na umaga na nang
pumutok na ang liwanag sa bintana ng kwarto ko.
Hindi ko kayang pumasok sa trabaho.
I called in sick. Iyon din ang naging
alibi ko sa Nanay ko nung tinatawag na ako sa komedor.
Tin,
once and for all…
Kinuha
ko ang mobile phone ko sa aking bedside table at hinanap sa primary contacts
ang name ni Wilson.
Calling
Hunney Wilson…
Hindi sinagot. Nag-redial ako.
Calling
Hunney Wilson…
“Hello?
Hello?” … banaag
sa boses ang takot at pag-aalinlangan…
…
babae ang sumagot sa tawag ko.
____________________________________________